El arma principal de la caballería en el período napoleónico era la espada. Existía una gran variedad de ellas regulada por las dos teorías básicas de su uso. Algunos creían que el golpe más efectivo era el corte o tajo, en el cual se usaba el borde de la hoja. Otros creían que el golpe era más efectivo acuchillando la víctima con la punta de la hoja.

El mejor diseño para la estocada era una espada con un borde fino y recto, mientras el borde curvado era el mejor para el corte o tajo. La mayoría de los soldados de caballería pesada fueron equipados con una espada de borde recto con una hoja mucho más gruesa que la de una espada normal. Esta espada más fuerte se podía usar para acuchillar al enemigo y también para clavársela. Por el otro lado, los soldados de caballería ligera generalmente fueron equipados con espadas curvadas, a veces llamadas sable, y harían sus ataques al estilo cortar y acuchillar, el más conveniente para esa arma. El uso del borde curvado era más tradicional que práctico, y la mayoría de los expertos creían que clavar era el mejor ataque para un soldado de caballería.