Jerónimo Merino, apodado “El Cura Merino”, era un sacerdote que sufrió en sus propias carnes el abuso de las tropas napoleónicas cuando, al paso por su pueblo en 1808, le vejaron delante de su feligresía. La rabia y el deseo de venganza le impulsaron a formar una de las bandas más conocidas de Castilla la Vieja. Jerónimo no era un guerrero, en realidad era un intelectual que sólo conocía la guerra a través de la lectura de los clásicos griegos y romanos pero el caso es que se las arregló para formar un cuerpo guerrillero eficiente que lograría quitar el sueño a los mandos franceses.

En 1810 el cura se había convertido en teniente coronel al mando de un regimiento de caballería, los Húsares Voluntarios de Burgos, y uno de infantería, el Regimiento de Arlanza. En 1814 ya era general, aunque una vez acabada la guerra renunció a sus honores militares y se volvió a sus labores de cura de pueblo.